雄赳赳氣昂昂的“王船”

    廈門市地處我國東南沿海——福建省東南部、九龍江入海處，背靠漳州、泉州平原，瀕臨臺灣海峽，面對金門諸島，與臺灣和澎湖列島隔海相望。下轄思明區、湖里區、集美區、海滄區、同安區和翔安區。在廈門市的一些沿海村落有舉行送王船的儀式，其中以同安區西柯鎮呂厝村、海滄區鐘山村和湖里區鐘宅村三個地方的規模較大。
    送王船是送“代天巡狩”的王爺。關于王爺的傳說尚無定論，最早的可追溯到明初，最晚也到清代雍正年間。2004年同安區西柯鎮呂厝村送的是第148任王爺，依四年一次推算，已有500多年的歷史。此王爺并非代表“瘟神”，而是代替皇帝巡游四方、賞善罰惡，保佑風調雨順、國泰民安。一般是三到四年舉行一次，通過擲筊在固定的農歷月份確定某一天舉行送王船儀式，制造一艘王船，或是用杉木制成，或是紙制，把王爺請上王船，載上柴、米、油、鹽以至各項生活用品等實物，在海邊焚燒。
    送王船這一民間信仰具有以下一些主要價值：
    1、送王船儀式是中華傳統文化的組成部分，其信仰習俗由于歷史悠久，信眾數以萬計，且長盛不衰。
    2、送王船儀式是大陸同海外華人華僑、臺灣同胞民間文化交流的紐帶。人緣關系創造了神緣關系，而神緣關系又密切了人緣關系，對于王爺的崇拜在海外華僑、華人中具有深遠的影響，也是海外華僑、華人回鄉探親，尋根謁祖和進香朝拜的“根”之一，它發揮著聯系海內外親人情誼，增進共識，促進民間文化交流的社會功能。如同安本地的王爺信仰，明清時期也隨移民入臺，同樣成為入臺同安先民開發寶島的精神支柱。閩臺兩地的地緣、血緣、神緣紐帶如此緊密，對增進兩岸鄉誼、促進和平統一、推進同安經濟建設，實有不可估量的現實意義。這是中華民族向心力和凝聚力的一種表現，同時也是中華民族優良道德品質的表現。
    3、一定程度上送王船儀式對社會起著安定和諧的作用。王爺崇拜雖然帶有宗教色彩，但其信仰中，主要內容多以匡扶正義、賞善罰惡等道德觀為主旨，祭祀活動祈求國泰民安、風調雨順，這些都是對百姓有好處的，同時也會促進社會安定和諧。
    4、王爺的慈濟精神。這點在同安區西柯鎮呂厝村體現得比較明顯。在呂厝華藏庵內有一百二十八支內科藥簽，外科有三十二支，放于廟內任信眾病者自由求取。同時呂厝華藏庵的問事簽詩是按八八六十四卦而編的，每卦配一首意義深遠而又通俗易懂的七言詩也是一個典故，能起到以古為鏡，教之于人，明辨是非，挖掘人性的真、善、美，為當今治安起到輔助的作用。
    5、送王船儀式是一個待開發的旅游資源。其祭祀儀式及活動期間的文娛表演都帶有濃郁的地方特色，如果能做好宣傳，定能吸引大量的游客前來觀賞。
    送王船儀式在上世紀50年代因“破除迷信”受到限制，特別是在文化大革命時期更是被取締，完全處于銷聲匿跡的境地。而現在隨著政治環境的寬松和對傳統文化的日趨重視，這一祭祀儀式已經可以公開舉行，而且規模頗大。但是舉行這一儀式的都是農村，隨著不可避免的城市化進程，這一傳統儀式還是面臨消亡的危險。再加上懂得這個儀式原始風貌的老人逐漸過世，儀式中一些傳統技藝后繼無人，送王船儀式的簡化或變異也在所難免，因此還是需要進行保護、發掘和整理，以真正回復其原生態面貌。
    今年初，廈門 “送王船”習俗被確定為省級非物質文化遺產。